Village animé
Le château
Le château
En arrivant à Aubigné-sur-Layon depuis Martigné-Briand, le visiteur est d’abord frappé par la silhouette du château et ses tours imposantes qui dominent la vallée du Layon.
Un premier château dont subsistent deux tours rondes est attesté dès le XIe siècle. Cependant, les tours carrées et la courtine qui les relient, surmontées de mâchicoulis, remontent au XVe siècle (fig.1). À cette époque, le château d’Aubigné comprenait sans doute déjà un important dispositif défensif qu’un aveu* de 1581 réalisé par le seigneur nous fait connaître. Il signale ainsi l’existence de hautes murailles et de douves profondes qui entouraient la forteresse (fig.2). On peut encore admirer aujourd’hui la porte monumentale jouxtant le mur occidental de l’église Saint-Denis qui était précédée d’un pont-levis et qui donnait accès à la basse-cour (fig.3). Elle fut probablement mise en place au XVIe siècle.
Le château était aussi un lieu de résidence. Adossé à la muraille ouest, se dressait à la fin du Moyen Age un logis où vivaient les seigneurs du lieu mais qui a malheureusement disparu.
Fig.6 : Le four à ban
La seigneurie d’Aubigné est pour la première fois attestée en 1145. En 1160, le seigneur est Geoffroy d’Aubigné, fils et petit-fils des seigneurs de Doué qui ont probablement créé le fief. Il appartient à la famille d’Aubigné jusqu’en 1500 (fig.4). A cette date, après le décès de l’aîné du seigneur Pierre d’Aubigné, le château passe à la famille de Royrand qui devient protestante dans la seconde moitié du XVIe siècle.
En 1678, la seigneurie est à vendre. Françoise d’Aubigné, mieux connue sous le nom de Madame de Maintenon, veut alors l’acquérir (fig.5). En effet, des généalogistes lui indiquent qu’il s’agit du berceau de ses ancêtres. Elle fait plusieurs tentatives pour l’acheter sans y parvenir. Finalement, c’est le chapitre de la cathédrale d’Angers qui l’acquiert en 1682 et l’afferme. Il reste sans entretien. Le 15 juin 1791, le château et ses dépendances est adjugé pour 81 000 livres à Clément-Balthazar Mesnard, député à l’Assemblée Nationale et curé du village.
La seigneurie d’Aubigné comprenait le château mais aussi des prés, des vignes, un moulin à Mihoudy, une métairie aux Chollets et d’autres terres. Les seigneurs avaient de nombreux droits. Ils pouvaient prononcer toutes les peines (haute justice) et avaient un droit de pêche exclusive dans le Layon. Dans la cour du château, un four à ban est un témoin de ces droits seigneuriaux (fig.6). Les vassaux étaient contraints par le seigneur d’y faire cuire leur pain et de lui verser une redevance que l’on appelait une banalité.
